Eberhard & Co : Le temps qui ne s'arrête jamais

Le temps qui ne s'arrête jamais : voyage au cœur de l'âme d'Eberhard & Co.

De la Maison de l'Aigle aux eaux du lac de Neuchâtel, l'histoire d'une indépendance qui dure depuis 140 ans

Il existe une date, un lieu et un geste qui racontent mieux que tout autre qui est vraiment Eberhard & Co. La date est 1887, le lieu La Chaux-de-Fonds, berceau de l'horlogerie suisse au cœur du Jura. Le geste est celui d'un jeune homme de vingt-deux ans qui décide de tout miser sur lui-même. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, entre ateliers artisanaux et premiers sites manufacturiers, un jeune homme de vingt-deux ans nommé Georges-Lucien Eberhard, fils et petit-fils d'horlogers, nourrissait un rêve ambitieux : fonder sa propre manufacture horlogère. En 1887, ce rêve devint réalité lorsque Georges-Lucien ouvrit son premier atelier à La Chaux-de-Fonds.

Ce ne fut pas une entreprise ordinaire : le jeune entrepreneur a tout misé sur l'innovation et l'artisanat, et ce choix, initialement jugé risqué, s'est révélé gagnant, si bien qu'en quelques années, l'entreprise a grandi pour devenir l'un des principaux fabricants du pays, méritant le siège emblématique de l'Avenue Léopold-Robert, surmonté d'une aigle qui domine encore aujourd'hui la silhouette de la ville. Mais si nous devions choisir une image capable de résumer l'esprit de la Maison, nous choisirions le lac, et non l'usine. Car l'héritage sous-marin de la Scafograf plonge ses racines dans l'histoire de la collection depuis 1959, lorsque, selon la légende, Maurice Eberhard emmenait son jeune neveu sur les rives du lac de Neuchâtel pour tester personnellement la résistance de la première Scafograf 100, en l'immergeant lui-même dans l'eau avant de la soumettre aux tests officiels qui en certifieraient les performances. Un geste qui dit tout : avant d'être un produit, la montre Eberhard devait être une promesse tenue au poignet de celui qui la portait.

L'âme chronographique de la Maison Eberhard & Co

S'il est un fil conducteur qui traverse les 140 ans d'histoire d'Eberhard & Co., c'est la recherche constante dans le domaine du chronographe. Dès 1939, la Maison a réalisé un chronographe-bracelet avec fonction rattrapante, l'une des complications les plus sophistiquées de l'horlogerie, capable de mesurer deux intervalles de temps simultanément grâce à une seconde aiguille des secondes superposée à la principale. Une prouesse technique qui confirmait la vocation d'Eberhard pour les instruments de précision. À cette même époque, les chronographes de la Maison furent également choisis par les officiers de la Regia Marina italienne, appréciés pour leur robustesse, leur fiabilité et leur précision dans des conditions opérationnelles difficiles. Une relation avec l'Italie qui, au fil des décennies, est restée l'un des éléments distinctifs de l'identité de la marque.

Après la guerre, une autre étape importante a vu le jour : la collection Extra-Fort, destinée à devenir l'une des plus représentatives d'Eberhard. Les modèles historiques se distinguaient par des solutions techniques telles que le boîtier étagé avec fond charnière, conçu pour faciliter les opérations de maintenance sur le mouvement tout en maintenant une protection élevée contre les agents extérieurs. Aujourd'hui, cet esprit revit dans l'Extra-fort Roue à Colonnes Retour en Vol, qui allie l'esthétique des chronographes historiques aux contenus techniques contemporains. Le mouvement adopte la roue à colonnes, visible à travers le fond en verre saphir, et la fonction flyback (retour en vol), qui permet de remettre à zéro et de redémarrer le chronographe d'une seule pression sur le bouton, une complication développée dans les années 30 pour répondre aux besoins des pilotes.
Le cadran, fini avec un motif frappé, est complété par des compteurs avec travail circulaire et azuré, disponibles en différentes combinaisons de couleurs, témoignant de l'équilibre entre tradition et modernité qui continue de caractériser la Maison.

Chrono 4 : quand le tableau de bord devient cadran

S'il est une montre qui a marqué l'histoire récente d'Eberhard & Co., c'est sans aucun doute le Chrono 4. Présenté en 2001, il a été le premier chronographe au monde doté de quatre compteurs alignés horizontalement, une solution brevetée qui est devenue le signe distinctif de la Maison.
Derrière cette ligne horizontale se cache une histoire d'obstination.
Bien qu'il n'ait pas été simple de modifier les mouvements traditionnels pour satisfaire cette exigence, la ténacité de Palmiro Monti, déterminé à mener son idée jusqu'au bout, a rendu réalisable l'alignement de 4 compteurs de manière logique et esthétiquement attrayante. Pourquoi est-ce un défi technique et pas seulement esthétique ? Dans les chronographes traditionnels, les compteurs des minutes et des heures sont disposés sur des axes séparés (typiquement à 3, 6, 9 et 12 heures) car c'est là que les rouages trouvent naturellement leur place autour du barillet et du train de rouage.
Forcer quatre compteurs (les compteurs traditionnels pour les minutes, les heures chronographiques et les secondes continues, avec l'ajout d'un indicateur pour les 24 heures continues) sur une seule ligne droite signifie repenser entièrement la disposition mécanique du calibre, sans sacrifier ni la précision ni l'épaisseur du boîtier. Pour le collectionneur, cela se traduit par un objet qui se lit d'instinct, sans la gymnastique visuelle requise par un tricompax classique : l'œil parcourt la lecture en séquence, de gauche à droite, comme sur un tableau de bord de compétition.

La nouvelle collection Contodat : le courage du fil orange

Dans les années 70, alors que la crise du quartz remettait en question l'avenir de l'horlogerie mécanique, Eberhard & Co. a choisi de rester fidèle à son identité. Tout en reprenant le nom d'une collection de 1955, le Contodat s'inspire d'une montre sportive avec bracelet intégré réalisée par la Maison précisément durant cette décennie. Un choix qui reflète la vision de Palmiro Monti, alors à la tête de l'entreprise, qui a continué à miser sur la mécanique traditionnelle à un moment où tout le secteur semblait se tourner vers l'électronique.
Aujourd'hui, ce courage revient sous la forme d'une collection contemporaine. Présentée à l'édition Watches and Wonders 2025, le Contodat marque un nouveau chapitre pour la marque suisse avec sa première collection de montres sportives dotées d'un bracelet intégré : la gamme inclut deux modèles, le Contodat Automatic uniquement temps et le Contodat Chronographe avec fonctions chronographiques. Le fil conducteur qui lie le passé au présent est ce que l'on appelle affectueusement à la Maison le "fil orange" : un détail chromatique qui refait surface parmi les couleurs contrastées du cadran et rappelle que, même dans la crise la plus sombre, quelqu'un a choisi de ne pas éteindre la flamme.

La nouvelle Scafograf 200 MCMLIX : l'héritage de la mer en 39 millimètres

Si le Contodat rend hommage aux années 70, la Scafograf 200 MCMLIX ramène les aiguilles en 1959, année de naissance de la première montre de plongée professionnelle d'Eberhard & Co. et source d'inspiration du nouveau modèle présenté à Watches and Wonders 2026. Le nom, exprimé en chiffres romains, rappelle précisément cette année, tandis que le boîtier en acier de 39 mm reprend les proportions compactes des montres de plongée de l'époque, en les réinterprétant de manière contemporaine. Conçue pour une utilisation réelle sous l'eau, la Scafograf 200 MCMLIX offre une étanchéité jusqu'à 200 mètres, avec fond et couronne vissés et une valve automatique pour l'échappement de l'hélium à 9 heures, solution pensée pour la plongée à saturation. La lunette unidirectionnelle avec insert en céramique anti-rayures complète un équipement technique à la hauteur de la tradition de la collection. Le rappel au modèle de 1959 est également évident dans le design du cadran, caractérisé par les grands index triangulaires à 3, 6, 9 et 12 heures et l'aiguille des heures à pointe typique, éléments étudiés pour garantir une lisibilité maximale et devenus au fil du temps une signature stylistique de la ligne Scafograf. Parmi les nouveautés les plus intéressantes, le début du bracelet en maille milanaise au sein de la collection Eberhard. Réalisé en acier poli et doté de la fermeture 2CLICK®, il associe le charme vintage typique des années 50 et 60 à un grand confort au poignet, grâce à sa structure flexible et à la continuité de la trame même dans les maillons réglables. La collection est disponible avec cadran noir ou bleu, chacun proposé en deux variantes : une avec effet fumé (dégradé) et une avec finition uniforme au centre, encadrée par une minuterie argentée avec travail satiné circulaire. Un ensemble de détails qui confirme la volonté d'Eberhard & Co. de réinterpréter l'un de ses modèles les plus iconiques sans en trahir l'identité.

Tazio Nuvolari et la Gold Car Collection : le mythe court encore

Le lien entre Eberhard & Co. et Tazio Nuvolari naît d'une histoire authentique : on raconte que le célèbre "Mantouan Volant" portait un chronographe Eberhard lors de ses exploits légendaires dans les années 30. Une relation que la Maison a célébrée officiellement en 1992 avec le premier chronographe dédié au champion, donnant vie à une collection devenue au fil des ans une référence pour les passionnés de moteurs et d'horlogerie. En 2026, à l'occasion de Watches and Wonders Geneva, cette histoire s'enrichit d'un nouveau chapitre avec un chronographe qui réinterprète le modèle original de 1992 de manière contemporaine. Le boîtier de 40 mm renferme un cadran avec motif Clous de Paris, qui apporte profondeur et caractère, tandis que la lunette rappelle les instruments des voitures de course d'époque grâce à une échelle graduée en miles par heure, de 37 à 310 mph, et le travail à rosettes typique qui rappelle le perlage. Dans la version la plus exclusive, la Gold Car Collection, le fond en verre saphir laisse admirer le mouvement automatique avec une masse oscillante décorée d'une gravure en or 18 carats représentant l'Alfa Romeo Tipo C pilotée par Nuvolari, un détail qui rend hommage à la légende du sport automobile.

Traversetolo : le caractère de l'oversize

Si le Chrono 4 et le Tazio Nuvolari représentent l'âme la plus sportive de la Maison, le Traversetolo en exprime le visage le plus rebelle. Présenté en 1996, ce modèle uniquement temps à remontage manuel est devenu l'un des modèles les plus appréciés et pérennes d'Eberhard & Co., conquérant au fil du temps une place fixe parmi les best-sellers de la marque. Le nom, inhabituel pour une montre suisse, rend hommage à la commune émilienne de Traversetolo et, avec ses généreux 43 mm de diamètre, est l'un des tout premiers modèles de garde-temps à avoir popularisé la mode des montres "oversize".

Une perle cachée, à un pas du 140e anniversaire

Dans un panorama de plus en plus orienté vers les stratégies de marketing et les éditions spéciales, Eberhard & Co. continue de se distinguer par une approche cohérente avec sa propre histoire. En vue du 140e anniversaire de la Maison, les nouveautés présentées confirment une philosophie qui regarde le patrimoine technique et stylistique de la marque, en le réinterprétant sans le dénaturer. Pour ceux qui recherchent une horlogerie authentique, faite de contenus avant d'être faite de fracas, Eberhard représente toujours un choix capable de conjuguer tradition, qualité de construction et forte identité. C'est une marque qui conquiert souvent avec le temps : derrière chaque collection, on retrouve une longue expérience dans la réalisation de chronographes, un soin constant des détails et la volonté de préserver un caractère indépendant. Une approche qui accompagne la Maison depuis ses origines, en 1887, et qui continue aujourd'hui encore à définir sa valeur dans le panorama de l'horlogerie suisse.